cuando canjear un Pokémon vía internet costaba 10 yenes

La revolucionaria Game Boy tuvo un millón de accesorios. Quizás no tantos, lo admito, pero que la propia Nintendo nos permitiese convertirla en una cámara digital cuando no había carencia remotamente parecido para el gran notorio o lanzase una impresora en aquella maquinita en la que jugábamos Super Mario Land o Tetris era poco ilógico. Surrealista. Si tienes mi permanencia atesorarás aquellos locos anuncios y, con suerte, habrás tenido alguno de esos periféricos, pero… ¿Y si te dijese que asimismo tenía su propio servicio online?

Partiendo de lo más sustancial, y lo creas no, la mayoría de las consolas de Nintendo han tenido un modo de conectarse a internet. Al menos, en Japón. La Famicom (el equivalente japonés a la NES) te permitía ingresar a servicios bancarios sin salir de casa e incluso había una plataforma online creada a medida para la N64. ¿Y qué pasa con sus portátiles? Con el cable adecuado y un móvil podías conectar tu Game Boy Color al Sistema móvil GB para recrearse al Monopoliocanjear Pokémon y, si sabías japonés y tenías una Game Boy Advance, sufrir el terror escrito de Play Novel: Silent Hill.

Lo del Mobile System GB no fue la primera incursión a la hora de ofrecer internet en las portátiles de Nintendo, que conste. Pese a que este tipo de tecnología no tenía sentido en unas Game & Watch que no dejaban de ser maquinitas de cristal claro, en la Game Boy innovador, la monocroma, ya teníamos Beso de el GB de Hudson Soft, pero aquello era principalmente un sistema para conectar aquella portátil a un PC. Lo bueno del Sistema móvil GB es que, encima del servicio, podías disfrutarlo dónde quisieras. Dicho esto, y como su nombre deja caer, la esencia estaba en usar los datos de un teléfono móvil. No vía WiFi, sino con un cablecito.

El nombre del cable en cuestión es el Adaptador móvil GBel cual fue diseñado y producido por la propia Nintendo contiguo con la emergente operadora KDDI; y nos recuerda la época en la que Nintendo lanzaba periféricos y servicios que explicaban con solo mirar la caja y acertar lo que pone. De hecho, su aspecto y la forma en la que se conecta la Game Boy Color a un móvil no pueden ser más simples. Dicho esto, en cada caja se incluyó un cartucho llamado Monitor móvil a modo de manual interactivo. ¿Merecía la pena? Bueno, aquí es cuando la cosa se complica.

Mobile System GB, el sueño de cualquier enamorado de Pokémon

El punto de partida de esta curiosa iniciativa nace de Mobile21una aventura conjunta entre la propia Nintendo y Konami que fue puyazo en 1999 con vistas a desarrollar proyectos para la futura Game Boy Advance que habilitasen nuevas funciones para sus juegos y prestaciones originales que sacasen partido a las conexiones de red de la época.

Sobra sostener que el internet que había antaño del cambio de milenio era muy diferente al que tenemos a día de hoy. Se intercambiaban paquetes de datos, pero los costes o los procesos para ingresar a la información o intercambiarlas eeran mucho más complejos que los de ahora. E, incluso en esas, en la Japón de entonces nos sacaban casi una plazo de superioridad al respecto: mientras allí ya se intercambiaban Pikachus por Rattatas en poniente alucinábamos con el poder recrearse al Snake en los Nokia 3310. Las cosas como son.

A partir de ahí, al igual que las actuales Nintendo Switch o la Switch 2, las portátiles de la Gran N de la época no incorporaban modems. La otra gran diferencia es que siquiera se podían conectar vía WiFi, de modo que a lo dilatado de ese proceso, se desarrollará el hardware (es sostener, el cable) que permitirá el intercambio de datos e información conectándose a la red a través de los móviles. Y pese a que la idea era resultona, desde Mobile21 se lanzarán merienda juegos. Ya llegaremos a ello.

Pese a que el embrión de la iniciativa se produjo en 1999, la presentación del servicio Mobile System GB como del propio cable Mobile Adapter GB al gran notorio se harían oficiales durante el Nintendo Space Worlden agosto del año 2000. Aquello, para que nos hagamos una idea, era una especie de E3 nual de la Gran N que en la que mostraba de una sentada sus máximas novedades.

Insisto, el uso de internet no era como el de ahora, con lo que se podría hacer la parecido con un súper Nintendo Direct que se celebraba una vez por año y de forma presencial. Y ojo, que el gran atractivo de aquella ilusión era una psicosis: uno de los primeros juegos compatibles con el servicio será el Pokémon Tiraje Cristal de Game Boy Color, habilitando batallas e intercambios por internet, eventos y hasta un boletín de informativo. Dicho esto, cada intercambio de Pokémon vía internet te costaba 10 diez yenes.

Hazte con todos… ¡y desde dónde quieras!

El engendro de Pokémon hoy se vive de forma simultánea y con la misma fuerza en todo el mundo, pero al principio los japoneses nos llevaban primaveras de superioridad. A veces décadas. Por ponernos en situación, el mismo año que las entregas Roja y Cerúleo estaban comenzando a jugarse en España en el país japonés ya estaban alucinando con la segunda gestación de Pokémon Oro y Plata. Aquella brecha se hizo todavía más vasto con la presentación de Pokémon Tiraje Cristal y lo que habilitaba el servicio de red de Nintendo.

Tanto el Mobile Adapter GB como el servicio Mobile System GB fueron lanzados en Japón el 27 de enero de 2001. No tenía sentido implementarlo en poniente por tres motivos:

• El servicio era tramitado en Japón desde la operadora KDDI Corporation, la cual nació poco antaño tras la fusión de tres compañías.
• La mayoría de los móviles que había en la época en Europa o América no estaban preparados ni contaban con la tecnología y estructura para este tipo de funciones. Recordemos, estamos hablando de los tiempos de los Nokia 3310.
• Y, siendo justos, tan solo cinco juegos compatibles llegaron a ser lanzados a nivel mundial: Pokémon Cristal, Napoleón, Top Gear GT Championship, Mario Kart: Super Circuit Y ESPN GRANDES JUEGOS AUTERALES BASS 2002.

Nintendo arropó la iniciativa del servicio Mobile System GB lanzando un pack con el propio cable y un cartucho que hacía las veces de breviario para el heredero y de sistema para configurar la idea llamado Monitor móvil. De hecho, aquí puedes ver un poco un tour por él. Y ojo, que primaveras a posteriori, ya minando datos, se encontraron sprites únicos de Pokémon.

A partir de aquí toca charlar del tema central: cómo era la experiencia de internet del servicio Mobile System GB. Una vez conectado el cable a la Game Boy Color se cobraba un suscripción único de configuración de 400 yenes y, a partir de ahí, la tarifa de conexión era de 10 yenes por minuto. Menos de diez céntimos de euro al cambio y con los precios actuales. Sin secuestro, había funciones específicas que dependían de cada selección.

En el caso de Pokémon Tiraje Cristalal conectar la Game Boy Color y el cartucho al Mobile System GB a través de un móvil se habilitan dos funciones que de otro modo estaban bloqueadas: el menú Mobile y el menú Mobile Stadium. El primero servía como llavín a la Torre Batalla del selección y mostraba las informativo y novedades del selección y sus eventos, mientras que el segundo menú habilitaba el intercambio de Pokémon y batallas entre jugadores desde los Centros Pokémon. Una pasada para la época. Con todo, y como te comento, había un precio para estas prestaciones:

Adicionalmente de lo antecedente, Game Freak aprovechaba las posibilidades del Mobile System GB para celebrar eventos, repartir contenidos y objetos entre los jugadores de forma ocasional e incluso a través del servicio se ofreció la GS Ball que habilitaba la captura de Celebi.  ¿Y qué pasó cuando Pokémon Tiraje Cristal llegó a poniente? Muchas de estas ideas se quedaron en Japón, otras se plantearon de diferentes maneras y en el caso de la Torre de batalla sencillamente se omitieron los eventos y se dejaron las puertas abiertas.

El ocaso del servicio online de Game Boy Color

En mayo de 2002, poco más de un año a posteriori de lanzarse el servicio online de Game Boy Color, la propia Nintendo anunció el obturación de Mobile System GB. No de forma inmediata, que conste: todos los juegos y funciones quedarán inhabilitados el 14 de diciembre de ese mismo año. La red pasará a ser inaccesible y lo cables pasarán a ser objetos de hermoseamiento.

Nintendo tenía sus razones para desistir de la idea: se vendieron 80.000 cables Mobile Adapter GB, lo cual estaba muy por debajo de lo esperado, pero otra cosa distinta es que hubiese la misma cantidad de usuarios sacándole partido a las funciones. Por otro costado, tocaba centrarse de realizado en arropar a GameCube y Game Boy Advance, fortaleciendo más y mejor la conexión entre entreambos sistemas.

Como relato, en su primer año en el mercado al punto que se lanzaron poco más de 20 juegos (sin contar con dos cancelaciones) y más allá de los cinco que salieron de Japón se pueden destacar el Game Boy Wars 3la antesala de Advance Wars, y ya en Game Boy Advance el ya referido Play Novel: Silent Hill o un selección de Doraemon producido por Epoch. Con todo, encima de los juegos había otros servicios e incluso era posible cobrar correos.

¿Por qué fracasó el Mobile System GB? Sencillamente porque no funcionó a nivel comercial. La respuesta más extendida no tiene que ver con su exclusividad en el demarcación japonés, sino con el hecho de que el gran atractivo del mismo era canjear Pokémon por internet y, como es natural, el gran notorio al que iba dirigido ese selección -mayoritariamente de niño y juvenil- no tenía su propio móvil. Por no mencionar las tarifas por cada combate e intercambios.

¿Una idea muy adelantada a su época? En muchos aspectos sí, pero como dijimos las consolas anteriores de Nintendo ya ofrecían funciones y servicios online y lo cierto es que la Dreamcast ya habilitaba que jugadores de todo el mundo jugasen por internet. Pero una cosa está clara: puestos a nominar, los 20 euros que cuestan 12 meses del flagrante Nintendo Switch Online no suenan tan mal.

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